Gyermeksz�n�szk�nt kezdte karrierj�t, nemzetk�zi ismerts�gre 2003-ban tett szert a Csavard be, mint Beckham �s A Karib-tenger kal�zai: A Fekete Gy�ngy �tka c�m� filmek egyik f�szerep�vel. Knightley az�ta sz�mos hollywoodi produkci�ban szerepelt, 2005-ben Oscar-d�jra is jel�lt�k a B�szkes�g �s bal�t�let legfrissebb v�ltozat�ban ny�jtott alak�t�s��rt. 2007-ben A Karib-tenger kal�zai: A vil�g v�g�nben l�thatta a n�z�.

Knightley Angli�ban sz�letett, a Middlesex-i Teddingtonban a sk�t �s �r sz�n�szn�b�l lett d�jnyertes dr�ma�r�, Sharman Macdonald �s Will Knightley, angol sz�npadi- �s t�v�sz�n�sz l�nyak�nt. B�tyja, Caleb, 1979-es sz�let�s�. Knightley �lete legnagyobb r�sz�t Ricmond upon Thamesben �lte, a Teddington Schoolba �s az Esher College-ba j�rt. Diszlexi�ban szenved, de ennek ellen�re j� eredm�nyeket �rt el tanulm�nyaiban, sz�lei nagy �r�m�re, akik �gy megengedt�k neki, hogy �gyn�k�t keressen, s sz�n�szi karrierbe kezdjen. Knightley elmondta, gyermekkor�ban nagyon foglalkoztatta a sz�n�szet. Szerepelt n�h�ny helyi amat�r produkci�ban, k�zt�k az After Julietben (amit anyja �rt) �s a United Statesben (ami akkori dr�matan�ra, John McShane toll�b�l sz�rmazik).

Knightley h�t �vesen kezdte el a sz�n�szetet, telev�zi�s deb�tje a Royal Celebrationben (1993) volt, majd felt�nt a The Bill (1995) c�m� sorozatban is. A 1990-es �vek k�zep�n-v�g�n t�bb t�v�film k�vetkezett, majd 1999-ben Padm� Amidala hasonm�sa, Sab� szerep�re v�lasztott�k a Star Wars I. r�sz: Balj�s �rnyak c�m� szuperprodukci�ban; k�sz�nhette ezt annak, hogy n�mi hasonl�s�ggal b�r a Padm�t alak�t� Natalie Portmannel – a k�t sz�n�szn� �desanyja nehezen tudta saj�t l�ny�t felismerni kettej�k k�z�l, mikor teljes jelmezben �lltak el�tt�k. Knightley els� f�szerep�t 2001-ben kapta a Walt Disney Productions t�v�filmj�ben, A tolvajok hercegn�j�ben, amiben Robin Hood l�ny�t alak�totta. Ezid�t�jt felt�nt A g�d�r c�m� thrillerben, melyet az Egyes�lt �llamokban csak vide�n mutattak be, de m�s orsz�gokban – k�zt�k Magyarorsz�gon is – moziban is l�that� volt. Knightley felt�nt a Doktor Zsivago minisorozatban is, ami el�sz�r 2002-ben ker�lt ad�sba.

�t�t� szerep�re is ebben az �vben ker�lt sor, mikor az egyik f�szerepet j�tszhatta a Csavard be, mint Beckham c�m� angol, futball t�m�j� filmben. A produkci� j�l szerepelt mind az Egyes�lt Kir�lys�g, mint az USA mozip�nzt�rain�l. Miut�n e film ismertt� tette nev�t �s arc�t, szerepet kapott a Jerry Bruckheimer produceri kezei alatt k�sz�lt A Karib-tenger kal�zai: A Fekete Gy�ngy �tka c�m� nagyk�lts�gvet�s� kalandfilmben. A 2003 j�lius�ban bemutatott filmet kiemelked�en j�l fogadt�k a kritikusok �s a n�z�k egyar�nt, �gy a produkci� 2003 egyik legnagyobb siker�v� v�lt, bebiztos�tva Knightley hollywoodi j�v�j�t. M�g ugyanezen �v v�ge fel� l�thatta a k�z�ns�g az Igaz�b�l szerelem c�met visel� brit romantikus v�gj�t�kban. A k�vetkez� munk�ja a szint�n Bruckheimer nev�hez k�t�d� Arthur kir�lyban volt; a 2004 nyar�n mozikba ker�lt film vegyes fogadtat�sban r�szes�lt, �m Roger Ebert, az egyik legtekint�lyesebb kritikus, j� v�lem�nnyel volt r�la. Ugyanekkor, j�liusban, a Hello! magazin olvas�i megszavazt�k Knightleyt a filmipar leg�g�retesebb tizen�ves szt�rj�nak. Emellett a Time magazin egyik 2004-es sz�m�ban megjegyezte, hogy Knightley �gy t�nik, komoly sz�n�szn�v� szeretne v�lni, semmint filmszt�rr�.

2005-ben Knightley h�rom mozifilmben szerepelt. A m�rciusban indult A fi�k egy s�t�t thriller; Tony Scott Domino c�m� akci�filmje egy val�s fejvad�sz, Domino Harvey �let�n alapszik, okt�berben ker�lt a k�z�ns�g el�; v�g�l a B�szkes�g �s bal�t�let, Jane Austen reg�ny�nek adapt�ci�ja, amiben Knightley Elizabeth Bennetet keltette �letre. A fi�k �s a Domino vegyes visszajelz�seket kapott, a mozikassz�kn�l megbuktak, azonban a harmadik produkci� j�l szerepelt az USA-ban, az Egyes�lt Kir�lys�gban pedig els� helyen nyitott a toplist�n. Knightleyt alak�t�s��rt jel�lt�k Golden Globe-d�jra a legjobb sz�n�szn� (musical vagy v�gj�t�k) kateg�ri�ban, illetve Oscar-d�jra, de egyiket sem nyerte el.

Knightley egyik legut�bbi munk�ja, A Karib-tenger kal�zai: Holtak kincse 2006 j�lius�ban ker�lt a mozikba, s n�h�ny h�nap m�lva m�r a mozit�rt�nelem harmadik legsikeresebb produkci�ja lett, �tl�pve az egymilli�rd doll�ros �sszbev�telt.

Nemr�giben fejez�d�tt be a Silk forgat�sa, ami Alessandro Baricco reg�ny�nek filmadapt�ci�ja. M�r az ut�munk�latokn�l tart az Atonement, amely Ian McEwan azonos c�m� k�nyv�n alapszik. Ut�bbiban Knightley partnerei James McAvoy, Vanessa Redgrave �s Brenda Blethyn.

V�g�hez �rt tov�bb� A Karib-tenger kal�zai harmadik r�sze k�sz�t�s�ben val� szerepe. A film 2007 m�jus�ban �rkezett a mozikba. Knightley szerepelni fog a The Best Time of Our Lives c�m� filmben is, ami Dylan Thomas walesi k�lt�r�l sz�l. A produkci�t anyja �rta, a rendez� A fi�kot is jegyz� John Maybury, partnern�je pedig Lindsay Lohan lesz. A bemutat�ra 2008-ban ker�l sor.

Gyorsan j�tt h�rnev�nek k�sz�nhet�en Knightley a m�dia komoly figyelm�t �lvezi. �gy �rj�k le a sajt�riporterek, mint aki „h�resen nyitott a m�di�val” szemben, noha Knightley maga azt �ll�totta, „Nem besz�lek a mag�n�letemr�l”.

Az Empire magazin olvas�i minden id�k legszexisebb filmszt�rj�nak v�lasztott�k, az FHM Egyes�lt Kir�lys�gbeli kiad�s�ban 79. volt 2004-ben a 100 legszexisebb n� vil�granglist�j�n, 18. 2005-ben, m�g 2006-ban m�r az els� hely volt az �v�. Az USA-beli v�ltozat 2004-ben az 54. helyre sorolta, egy �vvel k�s�bb m�r a 11. a sorban, 2006-ban pedig az �t�dik. Knightley meztelen�l jelent meg a Vanity Fair 2006. m�rciusi 'Hollywood' kiad�s�nak c�mlapj�n Scarlett Johanssonnal egy�tt. 2006 m�jus�ban a Maxim 2006 Hot 100-as list�j�n a 9. helyet kapta.

Knightley volt a luxuscikkekket forgalmaz� Asprey szt�rarca, illetve a Lux haj�pol� term�kek� a jap�n t�v�rekl�mokban. 2006. �prilis�ban bejelentett�k, hogy � lesz a Chanel „Coco Mademoiselle” parf�mj�nek arca.

A 2006-os Golden Globe-d�j�tad�n viselt Valentino ruh�ja sz�mos dics�retben r�szes�lt, m�g Steven Cojocaru „Legjobban �lt�z�ttek”-list�j�n is els� helyez�st �rt el az Entertainment Tonightban. A 2006-os Oscar-g�l�n viselt ruh�j�t az Oxfam j�t�konys�gi szervezetnek adom�nyozta, ami v�g�l 4300 font�rt kelt el.

A jelenleg Central Londonban �l� Knightley B�szkes�g �s bal�t�let-beli partner�vel, Rupert Frienddel j�r. Kor�bban az �r divatmodell, Jamie Dornan volt a partnere, illetve Del Synnott sz�n�sz, aki egyes h�rek szerint �ngyilkoss�got k�s�relt meg, miut�n kapcsolatuk v�get �rt, noha Synnott �s Knigthley tagadj�k ezen �ll�t�sokat. Knightley, elmond�sa szerint, k�nyelmetlennek �rzi mag�t fel�lt�zve, s a brit f�rfiakat r�szes�ti el�nyben az amerikaiakkal szemben, mert �gy �rzi, a brit f�rfiak kev�sb� aggodalmaskod�k a megjelen�s�ket illet�en.

Tagadta azokat a pletyk�kat, hogy anorexi�s volna, ugyanakkor megjegyezte, hogy csal�dja t�rt�net�ben el�fordult a betegs�g. A Karib-tenger kal�zai: Holtak kincse premierj�n val� megjelen�se vezetett m�diaspekul�ci�hoz kir�v�an v�kony alkata miatt, miszerint az �tkez�si rendelleness�g k�vetkezm�nye lenne. 2006 j�lius�ban Knightley megjegyezte, hogy �gy �rzi, munkam�ni�ss� v�lt, azzal magyar�zva mindezt, hogy „Az utols� �t �v eggy� folyt �ssze. K�ptelen vagyok megmondani, mi volt tavaly �s mi volt tavalyel�tt”, pontos�tva azzal, hogy t�l sokat dolgozik. Ennek eredm�nyek�pp Knightley feltehet�leg tart egy �v sz�netet a sz�n�szetben, hogy utazzon �s mag�n�let�re koncentr�lhasson.

Kinghtley a West Ham United szurkol�ja.